Le Caire, la ville aux mille minarets
Le Caire, capitale de l’Égypte, est une ville à la fois ancienne et vibrante, un lieu où le tumulte de la vie moderne côtoie les vestiges d’une des plus grandes civilisations de l’histoire humaine.
Ici, on navigue entre les klaxons assourdissants, les parfums d’épices, les mosquées centenaires et les pyramides millénaires. C’est un véritable choc culturel – dans le bon sens du terme – et une étape incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire, à l’art ou simplement au voyage avec un grand V.
Mais face à une ville aussi tentaculaire et foisonnante, une question se pose : que faire au Caire ? Par où commencer ? Pour vous aider à planifier votre séjour au Caire, voici 15 idées incontournables, testées et approuvées, pour explorer Le Caire dans toute sa richesse.
1. Voir les pyramides de Gizeh
C’est la carte postale par excellence, le rêve d’enfant devenu réalité : les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos, qui trônent fièrement sur le plateau de Gizeh, à une quinzaine de kilomètres du centre-ville. Malgré les embouteillages et les vendeurs insistants, l’émotion reste intacte quand on se retrouve face à ces colosses de pierre vieux de 4 500 ans.
Prenez le temps de les observer sous tous les angles, entrez dans l’une des pyramides si vous n’êtes pas claustrophobe, admirez le Sphinx à la face partiellement effacée, et surtout : venez tôt le matin ou au coucher du soleil, pour une lumière magique et une relative tranquillité.
2. Explorer les trésors du Musée égyptien
Situé place Tahrir, en plein centre du Caire, le musée égyptien est un monument en soi. Un peu vieillot, certes, mais chargé d’histoire et rempli de merveilles. C’est ici que l’on découvre, entre autres, le légendaire masque funéraire de Toutankhamon, des momies parfaitement conservées, des statues monumentales, des bijoux anciens, et des sarcophages d’un raffinement incroyable.
Il faut bien deux heures (voire plus) pour en faire le tour. L’atmosphère un peu poussiéreuse participe au charme, mais une grande partie des collections est en train d’être transférée vers le Grand Egyptian Museum (voir plus bas). Vérifiez donc à l’avance ce qui est visible.
3. Se perdre dans le souk de Khan El-Khalili
Bienvenue dans l’un des plus anciens et des plus vibrants marchés du Moyen-Orient. Le souk de Khan El-Khalili est une expérience sensorielle à part entière. On y trouve de tout : lampes orientales, épices, bijoux en argent, tissus colorés, objets en cuivre, souvenirs kitsch… L’important ici n’est pas tant ce que vous achetez que l’ambiance dans laquelle vous le faites.
Perdez-vous volontairement dans les ruelles animées, acceptez le thé que vous propose un marchand, écoutez les appels à la prière résonner entre les étals. Et surtout, faites une pause au café El-Fishawi, en activité depuis 1773. C’est un lieu emblématique du Caire.
4. Visiter la Citadelle de Saladin
Juchée sur une colline dominant la ville, la Citadelle de Saladin fut construite au XIIe siècle pour protéger Le Caire des Croisés. Aujourd’hui, elle offre une vue panoramique spectaculaire sur la ville – quand le ciel est dégagé.
Mais l’intérêt principal reste la sublime mosquée Mohammed Ali, aussi appelée mosquée d’albâtre, qui évoque un peu Sainte-Sophie à Istanbul. Ses coupoles, ses chandeliers et son immense cour centrale sont impressionnants. La citadelle abrite également plusieurs musées, dont un musée militaire et un musée de la police.
5. Remonter le temps dans le Caire islamique
Le Caire islamique est une ville dans la ville, un véritable labyrinthe d’histoire et de foi, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il abrite une myriade de mosquées, de médersas, de palais et de bains publics, construits entre le Xe et le XIXe siècle.
Flânez dans la rue Al-Muizz, l’une des plus anciennes artères du Caire, bordée de monuments restaurés. Ne manquez pas la mosquée du sultan Hassan (XIVe siècle), immense et harmonieuse, ainsi que celle d’Al-Rifaï, qui lui fait face et abrite les tombeaux de plusieurs figures royales égyptiennes.
6. Découvrir le quartier copte
Avant l’arrivée de l’islam, l’Égypte était chrétienne, et le quartier copte du Vieux Caire témoigne encore de cette époque. C’est ici que se trouve l’église suspendue (ou église Al-Muallaqa), construite au-dessus d’une ancienne porte romaine.
Ne manquez pas non plus l’église Saint-Serge, bâtie sur la grotte où la Sainte Famille aurait séjourné lors de sa fuite en Égypte, ainsi que le musée copte, qui regorge d’icônes, de manuscrits et d’art religieux. L’ambiance y est beaucoup plus calme que dans le reste de la ville, ce qui ne gâche rien.
7. Faire une croisière sur le Nil
Le Nil, colonne vertébrale de l’Égypte, traverse le Caire de part en part. Profitez d'une croisière au Caire pour embarquer sur une felouque traditionnelle ou un bateau-mouche, et découvrir la ville sous un autre angle. En fin de journée, le spectacle des lumières qui se reflètent dans l’eau est inoubliable.
Certaines croisières en Egypte proposent des dîners-spectacles avec musique et danse du ventre, d’autres sont plus intimistes. Si vous préférez la version authentique, optez pour une felouque à voile sans moteur et laissez-vous bercer par le courant.
8. Visiter le Grand Egyptian Museum
Installé à proximité immédiate des pyramides de Gizeh, le Grand Egyptian Museum (GEM) est destiné à devenir le plus grand musée archéologique du monde. Même s’il n’est pas encore entièrement ouvert, certaines parties peuvent déjà être visitées, et le projet complet est spectaculaire.
Le musée présentera, entre autres, l’intégralité du trésor de Toutankhamon (ce qui n’est pas le cas au musée du Centre-ville), dans un espace moderne, lumineux et didactique. À terme, il accueillera plus de 100 000 objets. À surveiller de près si vous planifiez votre voyage.
9. Se reposer dans le parc Al-Azhar
Le Caire est une ville intense. Pour faire une pause, rien de tel que le parc Al-Azhar, une oasis de verdure aménagée sur une ancienne décharge. Le contraste avec le reste de la ville est saisissant.
Le parc offre de magnifiques vues sur les mosquées du Caire islamique, notamment au coucher du soleil. C’est aussi un endroit idéal pour pique-niquer, flâner ou simplement se poser à l’ombre d’un arbre. Des cafés et restaurants avec terrasse permettent de prolonger le plaisir.
10. Assister à un concert au centre El Sawy
Situé sur l’île de Zamalek, El Sawy Culturewheel est l’un des lieux culturels les plus dynamiques du Caire. Concerts de jazz, lectures de poésie, théâtre, expositions… La programmation est éclectique et reflète bien la créativité de la jeunesse égyptienne.
C’est aussi un bon moyen de rencontrer des locaux, car le lieu est très prisé des étudiants et des artistes. Même si vous ne comprenez pas l’arabe, l’ambiance vaut le détour.
11. Admirer le palais du Baron Empain
Dans le quartier résidentiel d’Héliopolis, ce palais extravagant semble tout droit sorti d’un rêve. Inspiré des temples hindous d’Angkor et d’Inde, il a été construit par un industriel belge au début du XXe siècle.
Restauré récemment, il est aujourd’hui ouvert au public et propose un petit musée sur l’histoire d’Héliopolis. Sa silhouette étrange et sa façade ornée de motifs exotiques en font une curiosité architecturale unique au Caire.
12. Découvrir le quartier chic de Zamalek
Zamalek, situé sur une île au milieu du Nil, est le quartier bohème-chic du Caire. On y trouve des galeries d’art contemporain, des boutiques de créateurs, des librairies indépendantes, des cafés élégants et des restaurants branchés.
C’est un excellent endroit pour se promener à pied, loin du tumulte du centre. N’hésitez pas à visiter le palais de Manial, ancienne résidence princière mêlant styles ottoman, persan et mauresque, ou encore le musée des Arts modernes.
13. Monter en haut de la tour du Caire
Du haut de ses 187 mètres, la tour du Caire offre un panorama saisissant sur la ville et le Nil. Construite dans les années 1960, elle surplombe le quartier de Zamalek.
L’ascenseur vous mène à une plateforme d’observation, idéale au coucher du soleil. Un restaurant tournant, un peu désuet mais charmant, permet de dîner avec une vue à 360°. Par temps clair, on distingue même les pyramides à l’horizon. Vous aurez d'ailleurs l'occasion de les visiter pendant votre circuit en Egypte.
14. Goûter à la cuisine égyptienne
Difficile de découvrir Le Caire sans plonger dans sa gastronomie. Essayez le koshari (un mélange improbable mais délicieux de pâtes, riz, lentilles, pois chiches et oignons frits), les ta’amiyas (falafels égyptiens à base de fèves), ou encore les mezzés à partager.
Les restaurants ne manquent pas : Felfela, Abou El Sid ou Zooba pour une cuisine plus contemporaine. Et ne manquez pas le thé à la menthe ou le jus de canne à sucre en terrasse, en observant l’agitation de la ville.
15. Explorer les nécropoles du Caire
Enfin, pour les plus curieux, la Cité des Morts est une visite à la fois étrange et fascinante. Cette vaste nécropole abrite non seulement des tombeaux, mais aussi des milliers d’habitants qui vivent littéralement parmi les morts.
C’est un lieu qui questionne, qui émeut, et qui montre aussi l’inventivité des Cairiens pour s’adapter à un environnement surpeuplé. Une visite guidée est recommandée, afin de mieux comprendre la complexité sociale de ce lieu unique.
Pour finir…
Le Caire ne laisse personne indifférent. Parfois déroutante, souvent fascinante, cette ville exige curiosité, patience et ouverture d’esprit. Mais ceux qui s’y plongent y découvrent une richesse humaine et culturelle inégalée. Entre les pyramides millénaires, les souks animés, les berges du Nil et les quartiers élégants comme Zamalek, Le Caire est bien plus qu’une capitale : c’est un condensé d’histoire, d’énergie et d’émotions. Une ville-monde, à vivre pleinement lors d'un séjour en Egypte.
